Bản thân các tấm pin mặt trời không lưu trữ năng lượng; chúng được thiết kế để chuyển đổi ánh sáng mặt trời thành điện năng thông qua hiệu ứng quang điện. Khi ánh sáng mặt trời chiếu vào các tấm pin mặt trời, chúng sẽ tạo ra dòng điện một chiều (DC). Nguồn điện này sau đó có thể được sử dụng ngay, chuyển đổi thành dòng điện xoay chiều (AC) để sử dụng trong gia đình và doanh nghiệp hoặc đưa trở lại lưới điện.
Để lưu trữ năng lượng do các tấm pin mặt trời tạo ra để sử dụng sau này, bạn cần có một ngăn riêng hệ thống lưu trữ năng lượng, thường ở dạng pin. Những loại pin này có thể lưu trữ lượng điện dư thừa được tạo ra trong thời gian nắng và giải phóng khi không có ánh sáng mặt trời, chẳng hạn như vào ban đêm hoặc những ngày nhiều mây. Các loại pin phổ biến được sử dụng để lưu trữ năng lượng mặt trời bao gồm pin lithium-ion và pin axit chì.
Vì vậy, trong khi các tấm pin mặt trời sản xuất điện, cần có một hệ thống pin bổ sung để lưu trữ năng lượng đó để sử dụng trong tương lai.