Solarni paneli sami po sebi ne shranjujejo energije; namenjeni so pretvarjanju sončne svetlobe v električno energijo s pomočjo fotonapetostnega učinka. Ko sončna svetloba zadene sončne kolektorje, ti ustvarijo enosmerni tok (DC). To elektriko je nato mogoče takoj uporabiti, pretvoriti v izmenični tok (AC) za uporabo v domovih in podjetjih ali poslati nazaj v električno omrežje.
Za shranjevanje energije, ki jo ustvarijo sončni kolektorji za poznejšo uporabo, potrebujete ločeno sistem za shranjevanje energijeobičajno v obliki baterij. Te baterije lahko shranijo presežek električne energije, proizvedene v sončnih obdobjih, in jo sprostijo, ko ni sončne svetlobe, na primer ponoči ali v oblačnih dneh. Običajne vrste baterij, ki se uporabljajo za shranjevanje sončne energije, vključujejo litij-ionske baterije in svinčeno-kislinske baterije.
Torej, medtem ko solarni paneli proizvajajo elektriko, je potreben dodaten sistem baterij za shranjevanje te energije za prihodnjo uporabo.