Patys saulės baterijos nekaupia energijos; jie skirti saulės šviesą paversti elektra per fotovoltinį efektą. Kai saulės spinduliai patenka į saulės baterijas, jie generuoja nuolatinės srovės (DC) elektros energiją. Tada ši elektra gali būti nedelsiant panaudota, konvertuojama į kintamąją srovę (AC) naudoti namuose ir įmonėse arba grąžinama į elektros tinklą.
Norint kaupti saulės baterijų generuojamą energiją vėlesniam naudojimui, reikia atskiro energijos kaupimo sistema, paprastai baterijų pavidalu. Šios baterijos gali kaupti perteklinę elektros energiją, pagamintą saulėtais laikotarpiais ir išleisti ją, kai nėra saulės šviesos, pavyzdžiui, naktį arba debesuotomis dienomis. Įprasti saulės energijos kaupimui naudojamų baterijų tipai yra ličio jonų akumuliatoriai ir švino rūgšties akumuliatoriai.
Taigi, nors saulės baterijos gamina elektrą, reikalinga papildoma baterijų sistema, kad būtų galima kaupti tą energiją ateityje.