I pannelli solari stessi non immagazzinano energia; sono progettati per convertire la luce solare in energia elettrica attraverso l'effetto fotovoltaico. Quando la luce solare colpisce i pannelli solari, questi generano elettricità a corrente continua (CC). Questa elettricità può quindi essere utilizzata immediatamente, convertita in corrente alternata (AC) per l’uso nelle case e nelle aziende, o reimmessa nella rete elettrica.
Per immagazzinare l'energia generata dai pannelli solari per un uso successivo, è necessario un separato sistema di accumulo dell’energia, tipicamente sotto forma di batterie. Queste batterie possono immagazzinare l'elettricità in eccesso prodotta durante i periodi soleggiati e rilasciarla quando non c'è luce solare, come di notte o durante le giornate nuvolose. I tipi comuni di batterie utilizzate per l'accumulo di energia solare includono batterie agli ioni di litio e batterie al piombo.
Pertanto, mentre i pannelli solari producono elettricità, è necessario un sistema di batterie aggiuntivo per immagazzinare tale energia per un uso futuro.