פאנלים סולאריים עצמם אינם אוגרים אנרגיה; הם נועדו להמיר אור שמש לחשמל באמצעות האפקט הפוטו-וולטאי. כאשר אור השמש פוגע בפאנלים הסולאריים, הם יוצרים זרם ישיר (DC). לאחר מכן ניתן להשתמש בחשמל זה באופן מיידי, להמיר אותו לזרם חילופין (AC) לשימוש בבתים ובעסקים, או לשלוח חזרה לרשת החשמל.
כדי לאחסן את האנרגיה שנוצרת על ידי פאנלים סולאריים לשימוש מאוחר יותר, אתה צריך נפרד מערכת אחסון אנרגיה, בדרך כלל בצורה של סוללות. סוללות אלו יכולות לאגור עודפי חשמל המיוצרים בתקופות שטופות שמש ולשחרר אותו כאשר אין אור שמש, כמו בלילה או בימים מעוננים. סוגים נפוצים של סוללות המשמשות לאחסון אנרגיה סולארית כוללים סוללות ליתיום-יון וסוללות עופרת.
לכן, בעוד פאנלים סולאריים מייצרים חשמל, נדרשת מערכת סוללות נוספת כדי לאחסן את האנרגיה הזו לשימוש עתידי.