Aurinkopaneelit eivät itse varastoi energiaa; ne on suunniteltu muuntamaan auringonvalo sähköksi aurinkosähköilmiön avulla. Kun auringonvalo osuu aurinkopaneeleihin, ne tuottavat tasavirtasähköä (DC). Tämä sähkö voidaan sitten käyttää välittömästi, muuntaa vaihtovirraksi (AC) käytettäväksi kodeissa ja yrityksissä tai lähettää takaisin sähköverkkoon.
Aurinkopaneelien tuottaman energian varastoimiseksi myöhempää käyttöä varten tarvitset erillisen energian varastointijärjestelmä, tyypillisesti paristojen muodossa. Nämä akut voivat varastoida aurinkoisena aikana tuotettua ylimääräistä sähköä ja vapauttaa sen, kun auringonvaloa ei ole, kuten yöllä tai pilvisinä päivinä. Yleisiä aurinkoenergian varastointiin käytettyjä akkutyyppejä ovat litiumioniakut ja lyijyakut.
Joten vaikka aurinkopaneelit tuottavat sähköä, tarvitaan ylimääräinen akkujärjestelmä tämän energian varastoimiseksi tulevaa käyttöä varten.