Päikesepaneelid ise energiat ei salvesta; need on mõeldud päikesevalguse muutmiseks elektrienergiaks fotogalvaanilise efekti kaudu. Kui päikesevalgus tabab päikesepaneele, toodavad need alalisvoolu (DC) elektrit. Seda elektrit saab seejärel kohe kasutada, muuta vahelduvvooluks (AC) kasutamiseks kodudes ja ettevõtetes või saata tagasi elektrivõrku.
Päikesepaneelide toodetud energia salvestamiseks hilisemaks kasutamiseks on vaja eraldi energia salvestamise süsteem, tavaliselt akude kujul. Need akud suudavad salvestada üleliigset päikesepaistelistel perioodidel toodetud elektrienergiat ja vabastada selle päikesevalguse puudumisel, näiteks öösel või pilvisestel päevadel. Levinud päikeseenergia salvestamiseks kasutatavate akude tüübid on liitium-ioonakud ja pliiakud.
Seega, kuigi päikesepaneelid toodavad elektrit, on selle energia salvestamiseks edaspidiseks kasutamiseks vaja täiendavat akusüsteemi.