الألواح الشمسية نفسها لا تقوم بتخزين الطاقة؛ وهي مصممة لتحويل ضوء الشمس إلى كهرباء من خلال التأثير الكهروضوئي. عندما يضرب ضوء الشمس الألواح الشمسية، فإنها تولد كهرباء ذات تيار مباشر (DC). ويمكن بعد ذلك استخدام هذه الكهرباء على الفور، أو تحويلها إلى تيار متردد لاستخدامها في المنازل والشركات، أو إعادتها إلى الشبكة الكهربائية.
لتخزين الطاقة المولدة من الألواح الشمسية لاستخدامها لاحقًا، تحتاج إلى وحدة منفصلة نظام تخزين الطاقةوعادة ما تكون على شكل بطاريات. يمكن لهذه البطاريات تخزين الكهرباء الزائدة المنتجة خلال الفترات المشمسة وإطلاقها عندما لا يكون هناك ضوء الشمس، مثل الليل أو خلال الأيام الملبدة بالغيوم. تشمل الأنواع الشائعة من البطاريات المستخدمة لتخزين الطاقة الشمسية بطاريات الليثيوم أيون وبطاريات الرصاص الحمضية.
لذلك، بينما تنتج الألواح الشمسية الكهرباء، يلزم وجود نظام بطارية إضافي لتخزين تلك الطاقة لاستخدامها في المستقبل.